1947-ben született Budapesten. 1972-ben végzett a Semmelweis Orvostudományi Egyetem Általános Orvosi Karán, 1978-ban pszichiátriai szakvizsgát, a 80-as évek második felében pszichoterápiás szakvizsgát tett. 2004-ben megkapta az Európai Pszichoterápiás Szövetség Európai pszichoterapeuta diplomáját. 1972-től 1989-ig pszichiáterként dolgozott, valamint részt vett az első szociális képzések kialakításában. 1989-től az ELTE Szociológiai Intézetének Szociálpolitikai és Szociális Munka Tanszékén adjunktus. 1994 és 2002 között a Partners Hungary igazgatója. A szervezet egy amerikai alapítású nemzetközi hálózat része, amely a konstruktív konfliktus-kezelési kultúra megteremtését, a demokrácia-, a tárgyalástechnikák és a változás-menedzsment oktatását tűzte ki célul. Ennek keretében dr. Göncz Kinga  Albániában, Bulgáriában, Romániában és a volt Jugoszláviában a társadalmi konfliktusok megelőzését és kezelését végző központok felállításán dolgozott. A 90-es évektől kezdve több külföldi egyetemen tanított. 1998 és 2003 között a CEU Emberi Jogi Tanszékén az előítéletek szociálpszichológiáját oktatta. 2002-től az Egészségügyi, Szociális és Családügyi Minisztérium civil koordinációs politikai államtitkára volt. Felelősségi területei: a szociális szakmai- és civil szervezetekkel való kapcsolattartás rendszerének kidolgozása, a szociális törvény megújításának szakmai vezetése. 2004. június 15-től esélyegyenlőségi tárca nélküli miniszter. 2004. október 29-től 2006. június 8-ig ifjúsági, családügyi, szociális és esélyegyenlőségi miniszter. 2006. június 9-től 2009 áprilisáig Magyarország első női külügyminisztere. Angolul és németül beszél, férjezett, két felnőtt gyermek édesanyja, egy fiú-unokája van.